Dans les coulisses du plan pour éliminer Ali Khamenei

Lorsque les gardes du corps et les chauffeurs — des hommes d'élite et fidèles aux hauts dignitaires iraniens — arrivaient au travail près de la rue Pasteur à Téhéran (là où l'ayatollah Ali Khamenei a été tué samedi lors d'une frappe aérienne israélienne), les Israéliens les observaient.
 

Presque toutes les caméras de circulation de Téhéran étaient piratées depuis des années, leurs images cryptées et transmises à des serveurs à Tel-Aviv et dans le sud d'Israël, selon deux sources proches du dossier. L'une de ces caméras offrait un angle particulièrement utile, permettant de déterminer où ces hommes garaient leurs voitures personnelles, ouvrant ainsi une fenêtre sur le fonctionnement quotidien d'une partie pourtant ultra-sécurisée du complexe.

Des algorithmes complexes venaient enrichir les dossiers des membres de cette garde rapprochée, incluant leurs adresses, leurs horaires de service, leurs itinéraires et, surtout, l'identité des personnalités qu'ils étaient chargés de protéger. C’est ce que les officiers de renseignement appellent un « pattern of life » (mode de vie habituel).

Ces capacités s’inscrivaient dans une campagne de renseignement de longue haleine qui a ouvert la voie à l'assassinat de l'ayatollah. Cette source de données en temps réel n'était que l'un des centaines de flux de renseignement ayant permis à Israël et à la CIA de déterminer l'heure exacte à laquelle Khamenei, 86 ans, se trouverait dans ses bureaux ce samedi matin fatidique, et qui l'y rejoindrait.
 

Israël a également réussi à neutraliser certains composants d'une douzaine de tours de téléphonie mobile près de la rue Pasteur, rendant les téléphones occupés lors des appels et empêchant le service de protection de Khamenei de recevoir d'éventuelles alertes.

Bien avant que les bombes ne tombent, « nous connaissions Téhéran comme nous connaissons Jérusalem », a déclaré un responsable du renseignement israélien. « Et quand vous connaissez un endroit aussi bien que la rue où vous avez grandi, le moindre détail inhabituel vous saute aux yeux. »

Ce tableau exhaustif de la capitale ennemie est le fruit d'une collecte de données laborieuse, rendue possible par l'Unité 8200 (spécialiste du renseignement électromagnétique), les agents humains recrutés par le Mossad et des montagnes de données digérées par le renseignement militaire. Israël a utilisé l'analyse des réseaux sociaux — une méthode mathématique — pour passer au crible des milliards de données afin de déceler les centres de décision et identifier de nouvelles cibles à éliminer.

« Dans la culture du renseignement israélien, le ciblage est la question tactique essentielle : il est conçu pour permettre une stratégie », explique Itai Shapira, général de brigade de réserve. « Si le décideur décide que quelqu'un doit être éliminé, la culture est : "Nous fournirons les coordonnées de la cible". »

Israël a assassiné des centaines de personnes à l'étranger, mais même avec l'élimination d'un chef politique et religieux aussi important que Khamenei, l'efficacité stratégique à long terme de cette prouesse technologique fait débat. La supériorité d'Israël avait déjà éclaté lors de la guerre de 12 jours en juin dernier, lorsque plus d'une douzaine de scientifiques nucléaires et de hauts gradés iraniens avaient été éliminés en quelques minutes.

« Nous leur avons d'abord crevé les yeux », confie un officiel. Les pilotes israéliens ont utilisé un missile spécifique, le Sparrow, capable de frapper une cible de la taille d'une table à manger à plus de 1 000 km de distance, hors de portée des défenses iraniennes.

Tuer Khamenei était une décision politique avant d'être une prouesse technologique. Lorsque la CIA et Israël ont établi qu'une réunion se tiendrait samedi matin rue Pasteur, l'opportunité de le tuer aux côtés d'une grande partie de l'état-major iranien était trop belle. Ils ont estimé qu'il serait bien plus difficile de les traquer une fois la guerre déclarée, les dirigeants iraniens s'empressant alors de rejoindre des bunkers souterrains.



 

Khamenei, contrairement à son allié Hassan Nasrallah (tué en septembre 2024), ne vivait pas caché. Il avait même évoqué publiquement la possibilité d'être tué, estimant sa propre vie insignifiante face au destin de la République islamique. Cependant, en temps de guerre, il prenait des précautions. « Il était inhabituel qu'il ne soit pas dans son bunker — il en avait deux — et s'il l'avait été, Israël n'aurait pas pu l'atteindre avec les bombes dont ils disposent », précise une source.

Alors que Donald Trump menaçait l'Iran ces dernières semaines, des négociations sur le programme nucléaire devaient se poursuivre cette semaine via Oman. En public, le président américain se plaignait de la lenteur des discussions, mais en privé, il était « mécontent des réponses iraniennes », ouvrant la voie à l'offensive.

Pour une cible aussi prioritaire que Khamenei, l'échec n'était pas une option. La doctrine militaire israélienne exige que deux officiers supérieurs, travaillant indépendamment, confirment avec certitude la présence de la cible. Dans ce cas précis, le renseignement technique montrait que la réunion était maintenue, mais les Américains disposaient d'un élément encore plus concret : une source humaine au sein du dispositif.

Cela a permis aux jets israéliens de tirer jusqu'à 30 munitions de précision. L'armée israélienne a précisé que frapper en plein jour a permis de bénéficier d'un effet de surprise tactique total, malgré l'état d'alerte élevé de l'Iran.

Ce succès est l'aboutissement de deux événements majeurs. Le premier fut la directive donnée en 2001 par Ariel Sharon au chef du Mossad de l'époque, Meir Dagan : « Ce qu'il me faut, c'est l'Iran. C'est votre cible. » Depuis, Israël a saboté le programme nucléaire, tué des scientifiques et détruit les infrastructures militaires de l'allié syrien.



 

Le second événement fut l'attaque du 7 octobre 2023. Elle a changé un calcul de longue date en Israël : l'idée que l'élimination de chefs d'État ennemis était taboue, même en temps de guerre. L'échec d'un assassinat renforce la stature du dirigeant, mais le succès peut déclencher un chaos imprévisible.

Toutefois, la série de coups d'éclat d'Israël — dont l'élimination d'Ismaïl Haniyeh à Téhéran et le sabotage des bipeurs du Hezbollah — possède son propre pouvoir de séduction. Comme on dit en hébreu : « L'appétit vient en mangeant. »

Traduit du Financial Times